Herbicydy można ogólnie zdefiniować jako środki chemiczne chroniące uprawy, stosowane są one do niszczenia chwastów lub przerywania normalnego wzrostu tych roślin.
Herbicydy zapewniają wygodny, ekonomiczny i skuteczny sposób zwalczania chwastów. Umożliwiają obsadzenie pól mniejszą ilością orki, pozwalają na wcześniejsze terminy sadzenia i zapewniają dodatkowy czas na wykonanie innych zadań, których wymaga gospodarstwo rolne lub życie osobiste. Bez stosowania herbicydów uprawa roślin spożywczych staje się praktycznie niemożliwa. Jednak nieodpowiedzialne stosowanie herbicydów niesie również ryzyko, które obejmuje wpływ na środowisko i zdrowie ludzi. Ważne jest, aby przed wybraniem odpowiedniej kontroli zrozumieć zarówno zalety, jak i wady związane z chemicznym zwalczaniem chwastów. Herbicydy mogą nie być konieczne w niektórych gospodarstwach lub w krajobrazie, ale bez chemicznego zwalczania chwastów mechaniczne i kulturowe metody zwalczania stają się o wiele ważniejsze. W sprzedaży znajdziemy wiele rodzajów herbicydów do wyboru.
Wiele czynników decyduje o tym, kiedy, gdzie i jak można najskuteczniej stosować dany herbicyd.
Zrozumienie niektórych z tych czynników umożliwia maksymalne wykorzystanie herbicydów w gospodarstwach rolnych i innych środowiskach. Herbicydy można sklasyfikować na kilka sposobów, w tym na podstawie spektrum zwalczania chwastów, oznaczonych upraw, rodzin środków chemicznych, sposobu działania, czasu lub metody stosowania i innych. Równie ważne jest zrozumienie odporności chwastów na herbicydy. Herbicydy kontaktowe zabijają tylko te części rośliny, z którymi wchodzą w kontakt, podczas gdy herbicydy ogólnoustrojowe są wchłaniane przez korzenie lub liście i przemieszczane po całej roślinie. Do zwalczania chorób powodowanych przez grzyby, takich jak werticilioza herbicydy na zboża ozime – , służą fungicydy. Aktywność herbicydów może być selektywna lub nieselektywna. Selektywne herbicydy są stosowane do niszczenia chwastów bez znaczącego uszkodzenia pożądanych roślin. Nieselektywne herbicydy zabijają lub uszkadzają wszystkie obecne rośliny, jeśli są stosowane z odpowiednią szybkością.